Marius Turda est professeur à l’Université Oxford Brookes et directeur de son Centre d’humanités médicales. Ses principaux intérêts de recherche comprennent l’histoire de l’eugénisme, le racisme scientifique, l’histoire de l’anthropologie et l’histoire de la médecine. Il a publié plusieurs livres sur l’histoire de l’eugénisme, notamment Modernism and Eugenics, Latin Eugenics in Comparative Perspective, Eugenics and Nation in Early 20th Century Hungary and The History of East-Central European Eugenics: Texts and Commentaries. Il est le rédacteur général de A Cultural History of Race, publié en 6 volumes par Bloomsbury. Il est également le commissaire de deux expositions, dont « We Are Not Alone ».
Traduction des pancartes, dans l’ordre : Je suis un fardeau pour moi et pour l’État. Dois-je être autorisé à me propager ? – Je dois boire de l’alcool pour survivre. Dois-je transférer cette envie à d’autres ? – Les prisons-asiles seraient-elles remplies si mon espèce n’avait pas d’enfants ? – Je n’arrive pas à lire ce panneau. De quel droit ai-je des enfants ? (Une manifestation eugéniste à Wall Street, 1915. Archives de la société historique du Wisconsin.)
L’eugénisme repose sur l’affirmation erronée selon laquelle la plupart des activités humaines, qu’elles soient physiques ou mentales, sont déterminées par l’hérédité. Contrôler l’hérédité, affirment les eugénistes, c’est assurer l’amélioration des générations futures et la survie de l’espèce. Une autre affirmation erronée est que notre société est constamment menacée par les personnes handicapées physiques et mentales. Les eugénistes veulent empêcher ces gens d’avoir des enfants. Enfin, l’eugénisme promet une solution à des problèmes sociaux aussi variés que la criminalité, l’alcoolisme et la pauvreté. Aucune de ces affirmations n’est étayée par des preuves scientifiques crédibles, et aucune n’est socialement ou moralement justifiée. Au XXe siècle, les croyances eugéniques ont soutenu le meurtre de millions de personnes appartenant à des minorités religieuses, ethniques et sexuelles, ainsi que de personnes handicapées. Cela a motivé l’enfermement institutionnel et la stérilisation de ceux considérés comme une « menace » pour la société, qui se poursuivent encore aujourd’hui.
Réinventé en Grande-Bretagne à la fin du XIXe siècle, l’eugénisme moderne s’est associé à toute une gamme de disciplines universitaires telles que la sociologie, les statistiques, l’anthropologie & la médecine. Incorporant des idées issues des sciences médicales, sociales et naturelles, l’eugénisme a mélangé des visions opposées de l’amélioration humaine en une nouvelle forme de connaissance scientifique, basée sur les théories de l’évolution et de l’hérédité. Ses objectifs étaient sociaux & politiques, notamment le contrôle de la qualité de la population, la restriction de l’immigration et l’assurance de la domination de certains groupes raciaux. Dans les années 1920, des sociétés eugénistes nationales furent créées dans la plupart des pays et des congrès internationaux permirent aux eugénistes de se rencontrer et de partager leurs idées.
Illustration: Francis Galton, fondateur de l’eugénisme moderne.
L’internationalisation de l’eugénisme reflète une appréciation générale dans de nombreuses régions du monde selon laquelle la science constitue le fondement suffisant et nécessaire du renouveau tant attendu de la race humaine.
En tant que théorie scientifique autoproclamée de l’amélioration humaine et de la reproduction planifiée, l’eugénisme était basé sur le principe selon lequel les personnes considérées socialement et biologiquement « indignes » de procréer devaient être exclues. Au nom des générations futures, les eugénistes ont dissous certains aspects de la sphère privée, scrutant et travaillant à restreindre les droits reproductifs, individuels, de genre, religieux et autochtones.
La frontière entre les sphères privée et publique a été estompée par l’idée de responsabilité publique envers la nation et la race qui a fini par dominer les deux. Au XXe siècle, l’État et la société dans son ensemble ont adopté de plus en plus une vision eugéniste du monde, même si aucune de ces visions ne reposait sur des arguments scientifiques avérés. Au lieu de cela, l’eugénisme s’appuyait sur des spéculations sur les normes sociales, les différences culturelles, ethniques et de genre, ainsi que sur la valeur raciale. Les idées de productivité économique et sociale découlaient également facilement des arguments eugénistes, et les eugénistes affirmaient que si un individu était jugé socialement « inapte », il convenait de l’« éliminer ». « Inapte » était devenu une étiquette pour les membres de la société jugés « pathologiques », « criminels », « asociales », « étrangères » et « indésirables ».
Cette lumière clignote toutes les 15 secondes, toutes les 15 secondes 100$ de votre argent va aux personnes avec une mauvaise hérédité comme les fous débiles, les criminels et autres déficients – certaines personnes sont nées pour être un fardeau pour les autres – Cette lumière clignote toutes les 16 secondes, toutes les 16 secondes une personne naît aux États-Unis – Cette lumière clignote toutes les 7,5 minutes. Toutes les 7,5 minutes, une personne de haut niveau née aux États-Unis aura la capacité de faire un travail créatif et sera apte au leadership. Environ 4 % de tous les Américains mangent dans cette classe.
Cela peut surprendre certaines personnes aujourd’hui, mais l’eugénisme s’est répandu avec succès dans tout le spectre politique. La droite comme la gauche, pour des raisons qui leur sont propres, ont cherché à exorciser les « inaptes » pour sauver les « aptes ». Poursuivant un projet politique au nom de la science, les eugénistes ont fusionné les idées d’hérédité et de déterminisme culturel avec les visions modernes d’une « nouvelle société » et d’un « nouvel homme/nouvelle femme », insistant sur le fait que les deux exigeaient le même objectif : empêcher une nouvelle dégénérescence de la race humaine et pour la sauver de l’implosion sous le poids de la surpopulation.
Construire une personne eugéniste quasi mythique était une ambition que l’eugénisme partageait avec d’autres idéologies politiques modernes telles que le communisme, le fascisme et le nazisme, ainsi qu’avec le nationalisme, le racisme et l’impérialisme.
En plus d’offrir une protection à la santé raciale de la population, l’eugénisme a également fourni une stratégie biologique défensive pour des groupes sociaux, de genre et ethniques particuliers. Les profonds changements sociopolitiques provoqués par l’industrialisation, la Première Guerre mondiale et la Grande Dépression ont créé le besoin de générer un puissant sentiment de cohésion sociale et d’identité nationale partagée. En essayant de répondre à ce besoin, les eugénistes ont souvent utilisé des arguments discriminatoires pour justifier leurs visions d’amélioration nationale. La vie d’une personne devait être déterminée par des frontières biologiques, sociales et culturelles, séparant ceux qui appartenaient à la communauté « choisie » des étrangers et des ennemis, qui étaient considérés comme des étrangers ou des ennemis potentiels. Dans le même temps, l’eugénisme a créé un système complémentaire de « nettoyage interne », qui séparait les membres de la société jugés « malsains », « malades » et « antisociaux » de la majorité « en bonne santé ». Les individus « dysgéniques » étaient souvent séparés, stérilisés et, dans certains cas, comme dans l’Allemagne nazie, assassinés.
« La prolifération des inaptes », Volk und Rasse, août 1936.
Le centenaire du deuxième Congrès international d’eugénisme constitue un moment critique pour examiner comment une myriade d’hypothèses et d’attitudes enracinées dans l’eugénisme continuent d’affecter notre monde de manière à la fois évidente et cachée. S’engageant et contribuant à un mouvement anti-eugénique mondial de prise en compte du passé, l’exposition « Nous ne sommes pas seuls » : Legs de l’eugénisme révèle les significations changeantes et fluides qui caractérisent les idées d’amélioration humaine dans différents contextes nationaux et internationaux. Il offre un récit historiquement informé de notre passé, présent et futur eugéniques, équilibrant divers éléments de continuité et de discontinuité, d’idiosyncrasie et de similitude. L’éducation continue et l’engagement envers l’eugénisme, ainsi que sa condamnation publique, sont des éléments essentiels de nos efforts pour comprendre un passé caché et ténébreux, tout en poursuivant notre travail en faveur d’une société juste et juste.
Illustration: Eugénisme, génétique et famille, volume 1, articles scientifiques du deuxième congrès international d’eugénisme, 1921.
L’anti-eugénisme est la création collective d’un monde équitable et sain pour tous. Comme un arbre, l’anti-eugénisme puise à de nombreuses sources et les transforme en une manière d’être d’un seul esprit et d’un seul cœur.
Texte publié à l’origine sur The Wiener Holocaust Library